Эбигейл стояла голая в бассейне с теплой водой, глубиной по пояс. 19-летняя блондинка наблюдала, как ее джинсы, футболка, нижнее белье, обувь и все личные вещи, которые были на ней, были сложены в черный мусорный мешок на завязках и вынесены из каменной комнаты фигурой в темном халате с капюшоном. Три женщины, одетые только в купальники, ухаживали за ней; две энергично терли ее губками и кусками мыла с цветочным ароматом, пока третья мыла ей волосы, втирая шампунь в кожу головы. Такое баловство могло бы быть приятным, если бы ее не привели сюда против ее воли. Что они собирались с ней сделать? Осмелилась ли она вообще представить?
Ее воспоминания были нечеткими о том, как она сюда попала; или, если на то пошло, где это «здесь» было. Она помнила, что была на открытом музыкальном фестивале, пошла в женский туалет, а потом кто-то схватил ее сзади, когда она выходила. Ей на рот и нос наложили тряпку, тошнотворно-сладкий запах, а затем чернота.
«Просто расслабься, милая», — сказала женщина, моющая ей волосы. «Наш покровитель будет тебя обожать».
Остальные двое улыбнулись и кивнули в знак согласия. Когда ее купание было закончено, они вытерли ее полотенцем, расчесали ей волосы, слегка сбрызнули ее духами и надели на нее белый шелковый халат. Затем три женщины вытерлись и надели три своих собственных темных халата с капюшонами.
Фигура в капюшоне вернулась вместе с четырьмя другими. Глубоким голосом он сказал: «Пора, приведи ее».
Сектанты провели Эбигейл по освещенным факелами коридорам подземного храма. Они наткнулись на внушительную черную мраморную дверь, и один из сектантов постучал трижды. Когда дверь открылась, Эбигейл увидела за ней лишь тьму. Затем главный сектант повернулся к ней и сказал: «Сейчас же войди в дверь».
«Нет, черт возьми», — покачала головой Эбигейл. «Я туда не пойду, и вы меня не заставите».
Не успела она произнести эти слова, как культисты набросились на нее. Она попыталась бороться с ними, но ее превосходили восемь к одному, и пятеро из них имели преимущество в силе верхней части тела. В конце борьбы культисты затолкали ее внутрь, и дверь захлопнулась. Она попыталась убежать, она собиралась колотить в дверь со всей своей силой и требовать, чтобы ее выпустили; но, к ее изумлению, двери уже не было!
Она в замешательстве огляделась вокруг. «Что за черт?!»
Она подумала о том, чтобы найти стену, положить на нее руку и следовать за ней, пока не найдет выход, но она не была уверена, есть ли у этого места стены. Насколько она знала, темнота тянулась вечно во всех направлениях, а видимость была настолько плохой, что она едва могла разглядеть свои собственные руки, вытянутые прямо перед собой. Вдобавок ко всему, она не могла избавиться от ощущения глаз, наблюдающих и оценивающих ее.
Именно тогда она обернулась и увидела небольшое пятно света в зловещей темноте, словно прожектор для артистов на сцене. Не зная, что еще она могла сделать в таких обстоятельствах, она медленно пошла к нему, дрожа от страха с каждым шагом. Гладкий каменный пол холодил ее босые ноги; она представила, что он сделан из того же черного мрамора, что и дверь. Она хотела бы, чтобы у нее все еще был ее смартфон; она хотела бы, чтобы она могла позвонить в полицию, родителям или кому-нибудь еще, чтобы они пришли ей на помощь. Но даже если бы он у нее был, какая от него польза? Поймает ли она здесь хоть какие-то полосы сигнала?
«Есть ли здесь кто-нибудь?» — крикнула она, как только оказалась на свету. «Алло?»
Откуда-то из тени раздался голос: «Боже мой, какое изящное маленькое создание…»
«Кто это сказал?» — спросила она, пораженная.
«Я сделал.»
Пара красных глаз, светящихся, как горящие угли, появилась в темноте прямо за пределами ее маленького острова яркости. Она едва могла различить преследующий, потусторонний силуэт, которому принадлежали глаза. Задыхаясь, она сделала шаг назад, отчаянно пытаясь не упасть в обморок. Что бы это ни слонялось по серым краям света, она определенно не наслаждалась мыслью оказаться в его власти.
«Прости меня, мой питомец», — произнесло странное существо. «В таком виде я, должно быть, кажусь тебе ужасно пугающим…»
Силуэт и его красные глаза исчезли из виду, шаги эхом отдавались в пустоте, а затем на свет вышла фигура; высокий мужчина с темными волосами, темными глазами и красивым, хотя и смутно зловещим лицом. Он был безупречно одет в чернейшее из черного, как будто сами тени были его одеждой.
Подойдя ближе, он приятно улыбнулся и сказал: «…Может быть, менее угрожающая форма успокоит вас?»
«Где я?» — спросила Эбигейл, как только смогла набраться смелости заговорить. «А что случилось с дверью отсюда?»
«Это место — мое личное святилище», — объяснил он. «Это отдельное измерение, полностью находящееся под моим контролем; никто не может войти или выйти, если я не захочу этого разрешить».
«Ладно, так кто ты?» — спросила она. «Чёрт, кто ты?»
«Я — бог изначальной тьмы и отец всего, что обитает в ночи и тенях. У меня было много имен на протяжении эпох, странных и незапамятных, хотя мои самые верные поклонники знают меня как Лорда Эреба».
«Бог тьмы?» Лицо Эбигейл стало пепельно-серым. «Так эти чудаки, одетые как Пожиратели Смерти, предложили меня тебе в качестве некой девственной жертвы?»
Эребус посмотрел на нее с недоумением, а затем усмехнулся. «Это действительно то, о чем ты так беспокоишься?»
Она посмотрела на него в замешательстве. «А разве не должна?»
«Позвольте мне заверить вас, что те немногие божества, которые все еще требуют человеческих жертвоприношений в наши дни, оказываются на дне бочки для почитателей». Он сказал. «Лично я вполне доволен, пока мне поют хвалу и мои приказы выполняют».
«То есть ты не собираешься высасывать мою жизненную энергию или что-то в этом роде?»
«Нет, не совсем».
«Ну, это облегчение, я полагаю», — сказала Эбигейл, пытаясь успокоить свой учащенный пульс. «Не могли бы вы выпустить меня отсюда сейчас?»
«К чему такая спешка с отъездом?» Эребус поднял бровь. «Не помню, чтобы я говорил, что мы закончили».
«Тогда чего вы от меня хотите?» — потребовала она. «Если я не жертва, то зачем меня сюда привезли?»
Эребус щелкнул пальцами. В нескольких футах от них, в том же круге света, многочисленные пучки и щупальца тени закружились и соединились в одном месте, затвердев в двуспальную кровать с черным шелковым постельным бельем. Его губы изогнулись в ухмылке. «Честно говоря, я бы подумал, что ты достаточно умная девушка, чтобы понять это к настоящему моменту».
Эбигейл посмотрела на кровать, а затем на Эреба. «Позволь мне прояснить это: ты хочешь, чтобы я спала с тобой?»
«Да.»
«Возможно ли это вообще?»
«Очень, — ответил Эреб с ленивой улыбкой. — Простите, если я звучу как хвастун, но я был отцом больше раз, чем большинство людей могут сосчитать. Матерями моих потомков были богини, принцессы и немало миловидных крестьянских девушек; и, конечно, все они считали за честь быть осемененными мной».
Эбигейл сложила руки на груди и фыркнула. «И что? Ты ждешь, что я просто «откинусь и подумаю об Англии» или что-то в этом роде?»
Эребус хмыкнул. «Если хочешь».
Черты лица Эбигейл смягчились, когда она вздохнула и опустила взгляд. «Если ты так силен, как говоришь, не думаю, что у меня есть выбор в этом вопросе…»
«Ну же, — он положил указательный палец ей под подбородок, осторожно приподняв ее лицо, чтобы оно встретило его. — Неужели это так плохо — отдаться мне?»
Ее кожа покрылась мурашками, когда эти слова вызвали в ней странную смесь страха и сексуального желания. С одной стороны, если бы во всей мифологии и фольклоре, которые она когда-либо читала в своей жизни, было что-то, заниматься сексом с потусторонним существом, возможно, было бы не самым умным поступком. Но с другой стороны, сколько женщин в наши дни могут похвастаться тем, что у них был первый раз с олицетворенной тьмой?
Эбигейл тихо застонала, а затем посмотрела на него умоляющими глазами. «Если я позволю тебе обладать мной, ты хотя бы обещаешь быть нежным?»
Он кивнул с улыбкой и провел рукой по ее волосам; ее скальп приятно покалывал от его прикосновения. Сначала неохотно, Эбигейл расстегнула халат, позволив ему соскользнуть с ее плеч и бесшумно упасть на пол. На короткое мгновение она стояла там, краснея и тщетно пытаясь прикрыть свою наготу руками. Когда он обнял ее, она позволила своим рукам упасть по бокам. Интенсивный, но приятный холодок пронесся по всему ее телу, начиная с того места, где одна из его рук коснулась ее поясницы. Чем больше он ласкал ее, тем больше ощущение переходило от холода к успокаивающему теплу; и тем больше она жаждала того, что, как она теперь знала, было неизбежным. Она издала еще один стон удовольствия, положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Он похлопал ее по затылку, подхватил ее на руки, как невесту, а затем отнес на кровать.
Проходя мимо изножья кровати, Эреб пел: «Сгущающиеся тени обретают великолепие, когда день подходит к концу. Пальцы ночи скоро отдадут заходящее солнце…»
Он положил ее на черные шелковые простыни, ее льняные волосы каскадом упали на одну из черных шелковых подушек. Он разделся и присоединился к ней в постели. Щелкнув пальцами, он вскоре погас свет…
А потом наступила тьма.
Эбигейл не могла видеть Эребуса, но вскоре почувствовала его верхом на себе. Она чувствовала, как его руки щекочут ее бока, а его губы оставляют поцелуи на ее шее. Незнание того, чего ожидать от него дальше, усиливало каждое маленькое ощущение. Она стонала и тяжело дышала с каждым прикосновением; с каждым маленьким способом, которым он играл с ее телом. Ее соски напряглись, а влагалище увлажнилось. Его власть над ней была неоспоримой, и все же она не боялась.
Она раздвинула ноги, готовая принять его. Когда она почувствовала, как он занял позицию, все ее тело затрепетало от предвкушения. В тот самый первый момент проникновения, жжение было достаточным, чтобы заставить ее скривиться, но вскоре оно сменилось удовольствием, не похожим ни на что, что она испытывала раньше. Каждый последующий толчок приближал ее все ближе и ближе к кульминации; к крещендо этого концерта похоти и страсти.
Последовавший за этим оргазм был взрывом всепоглощающего удовольствия, лишившим ее произвольного мышечного контроля и заставившим ее пальцы ног сжаться. В то же время она почувствовала теплый поток его семени внутри себя. Прямо перед тем, как поток приятных химических веществ полностью заполонил ее мозг, в ее сознании на короткое время и смутно осозналось, что она не просила его использовать презерватив; и что был большой шанс, что он только что оплодотворил ее! Однако она была настолько одурманена эндорфинами, что эта мысль сошла на нет, прежде чем успела поднять уровень тревоги, который должна была. В послевкусии она лежала там в состоянии блаженного полубессознательного состояния. Когда Эребус снова лег рядом с ней и надежно обнял ее, она вскоре крепко заснула.