ГЛАВА ПЕРВАЯ
Я не сделал этого, потому что она была идеальной стервой на все 10 лет в течение последних двух лет. Я не сделал этого, потому что она отказалась заниматься со мной сексом после того, как я потерял работу биржевого брокера. Это было даже не потому, что я узнал, что она подала документы на развод. В конечном счете, это было из-за этого проклятого «Рождественского клуба».
Я встретил Чарли через год после окончания колледжа. Я был новым биржевым брокером на пути к успеху, а она была младшим юристом в крупной юридической фирме в центре города. Я не уверен, что свело нас вместе. Оглядываясь назад, я думаю, что для нас обоих это было карьерное решение. Ей нужен был муж, чтобы вписаться в ее офис, а мне нужна была жена, чтобы брать с собой на различные корпоративные мероприятия и торжества. Я имею в виду, секс был хорош — нет! Секс был великолепен. Но я не уверен, что Чарли или я когда-либо могли бы сказать, что мы действительно любили друг друга.
Я знаю, что это не лучшая основа для брака, но есть много пар, которые поженились по еще худшим причинам. И первые четыре или пять лет, когда мы с Чарли были женаты, были довольно хороши.
На самом деле ее зовут Шарлотта, но все зовут ее «Чарли» — все, кроме бедолаг, которых она стирает в порошок в зале суда. Они просто называют ее «Эта сука».
Я уже говорил, что ее специализация — разводы, и что у нее репутация человека, который берет все, кроме мужских яиц, почти в каждом случае? Увидев, что осталось от некоторых мужчин, чьи бывшие жены нанимали ее в качестве адвоката по разводам, я не уверен, что она не получила еще и яйца в качестве части соглашения.
Чарли рассказала мне о «Рождественском клубе» в первый год наших отношений. Она и три ее сестры из женского общества всегда проводили неделю после Рождества вместе на каком-нибудь курорте или в спа. Она сказала мне, что они делали это с тех пор, как стали клятвами, и что это было «священно».
В отличие от многих странных юридических слов, которые Чарли часто использовал, мне не пришлось искать это в словаре. Было совершенно ясно, что «sacrosanct» означало «не связывайся с этим». Поэтому каждый год на следующий день после Рождества она, Донна, Барбара и доктор Сапперштейн отправлялись куда-нибудь на свой «Рождественский клуб». Я никогда не знал, куда они отправлялись и было ли это одно и то же место каждый год. Я также никогда не знал, кто такие Донна и Барб или чем они зарабатывают на жизнь. Однако я знал, кто такой доктор Лари Сапперштейн, потому что она была местным пластическим хирургом, и я видел ее имя и лицо на рекламных щитах по всему району.
Чарли никогда не рассказывала мне, куда они шли или что они там делали. Когда я однажды спросил, ее единственным комментарием было: «Мы определенно не будем бегать за мужчинами всю неделю, так что тебе не о чем беспокоиться».
Я думаю, что Рождественский клуб был единственным реальным недостатком наших отношений, пока Уолл-стрит не развалилась. Когда рынок неожиданно рухнул, наша фирма понесла действительно большие убытки. Несколько наших крупных клиентов были фактически уничтожены. Бизнес резко упал, и брокеры, такие как я, с несколькими годами стажа, были первыми, кто ушел. На самом деле, когда навоз попал в вентилятор в нашем офисе, было много других с меньшим стажем, чем я, но я был тем, кто получил топор.
Однажды мой начальник вызвал меня в свой кабинет и сказал: «Были поданы некоторые документы, которые ставят под сомнение некоторые решения нашей фирмы — решения, за которые вы несете ответственность. Я знаю, что вы не сделали ничего противозаконного, но нам, возможно, придется защищаться в суде, и для фирмы было бы лучше, если бы это можно было уладить без вашего присутствия».
Я знал, что не мог быть главным лицом, принимающим решения по любому из этих вопросов, какими бы они ни были, потому что у меня не было ни старшинства, ни полномочий, чтобы принимать такие решения. Независимо от этого, я собирался стать козлом отпущения, принимая на себя удар команды. Я, возможно, мог бы доказать свою невиновность… если бы они сказали мне, кто подал жалобы или какие именно правовые действия были предприняты. Но они не стали со мной разговаривать.
Они, очевидно, поговорили со всеми своими приятелями, и сказали им, что я несу ответственность за то, что произошло, потому что даже после того, как дела пошли на поправку, никто не захотел даже дать мне интервью. Я попросил Чарли разобраться в этом для меня. Она использовала некоторые из своих контактов, но все, что она мне сообщила, было: «Ты, должно быть, действительно сильно облажался с кем-то большим». Это все, что она мне сказала. Затем она вышвырнула меня из кровати.
Я пытался найти другую работу, но биржевые брокеры — не самые любимые люди в хорошие времена. Когда люди недавно потеряли свои рубашки, они не хотят нанимать или работать с одним из этих «жадных ублюдков», которые стали причиной всех их проблем. Вскоре моими единственными друзьями стали бармен Дэйв и местный завсегдатай баров Мори, который по какой-то причине решил подружиться со мной.
На самом деле, идею мне подал Мори. Он был карточным шулером и постоянно показывал карточные фокусы в баре. Думаю, он зарабатывал на жизнь, устраивая пару покерных игр здесь и там, но в баре о таких вещах не спрашивают. Однажды он привлек мое внимание, когда начал говорить о том, что он называл «идеальной установкой».
«Проблема большинства людей, — начал Мори, — заключается в том, что они думают, что идеальная расстановка в карточной игре — это иметь идеальную руку».
Он отхлебнул пива и продолжил: «Это тебя не достанет! Какой толк от идеальной руки, если все против тебя пасуют? Идеальная расстановка — это когда у тебя идеальная рука, и другой человек тоже думает, что у него идеальная рука. Вот тогда ты получаешь их газуубы».
Я понятия не имел, что такое «газууба», но у меня возникла идея. Мори также показал мне, как выиграть «деньги на булавки» с помощью небольшого мошенничества низкого уровня. «Вам не обязательно выигрывать все время, чтобы выигрывать в покере», — говорил он. «Вам просто нужно выиграть больше, чем другой парень, и для этого вам нужно контролировать только две карты».
Крупной игрой Мори был 5-карточный стад с дикими джокерами. «Вот в эту игру и надо играть», — сказал он. «Все думают, что в ней почти невозможно жульничать, но это одна из самых простых игр, которую можно исправить. И вот все, что вам нужно».
Он поднял небольшой баллончик и сказал. «Этот спрей делает карту особенно скользкой. На ощупь это не скажешь, но даже в новой колоде, если слегка постучать по ней вбок, когда берешь ее в руки, она почти всегда разделится на этой карте».
Он поставил распылитель на стойку и сказал: «Пятьдесят баксов». Он сделал еще один глоток пива, пока я доставал свой бумажник. Затем он добавил: «Еще одна вещь, которая вам понадобится, чтобы заставить его работать на постоянной основе, — это запаивающая машина. Вы можете купить их в большинстве мест, которые продают розничным магазинам».
Он улыбнулся. «Большинство людей доверяют новой колоде. Ничто так не завлекает простака, как снятие целлофана с того, что они считают заводской колодой. Тем более, если это коробка с колодами. Две обертки запечатать не сложнее, чем одну».
«Вот что нужно сделать», — продолжил он, протягивая мне баллончик спрея-слика. «Вы размазываете джокеры по их лицевой стороне. Затем, когда вы постукиваете по колоде, внизу той части, которую вы держите, когда сдаете, всегда оказывается джокер. Простая нижняя раздача, и у вас в кармане джокер. Этого достаточно, чтобы выиграть пару крупных рук каждый вечер».
«А что, если вы хотите действительно кого-то обчистить?» — спросил я.
«Тогда вы говорите о том, чтобы сделать настройку», — ответил он. «Для этого вы заранее упаковываете свои выигрышные руки и используете ложную тасовку и обратный срез».
Должно быть, по выражению моего лица было очевидно, что он меня полностью потерял, потому что он сделал еще один глоток пива и объяснил: «Им обоим довольно легко научиться, но трудно поймать. По сути, вы тасуете карты вместе, но затем каждый раз раздвигаете их. Кажется, что вы тасуете их как проклятые, но ничего не движется. Затем, когда вы позволяете кому-то снять, вы переворачиваете снятую часть обратно, когда поднимаете колоду, или используете джокер-слайкер, который вы поместили снизу, чтобы вернуть колоду в исходное состояние. В любом случае, это просто небольшая хитрость, и у вас верхняя часть, а не нижняя, когда вы сдаете».
«А что, если вы хотите идеальную установку?» — спросил я. «Та, где вы [действительно [ кого-то обчищаете?»
«А, идеальная установка», — сказал он между глотками пива. «Это требует много времени и еще больше планирования».
Он повернулся ко мне и вдруг стал очень серьезным. «Вам нужно, чтобы все было готово за несколько недель, месяцев или даже лет, пока вы ждете идеального момента для удара. Все должно быть готово, как вы хотите, прежде чем вы сделаете свой ход».
Он слегка усмехнулся: «Вишенка на торте, когда вы делаете свой ход, — это подстроить все так, чтобы они были абсолютно уверены, что вы не можете мошенничать».
«Как я могу это сделать?»
«Это очень просто сделать», — сказал он, доставая колоду карт из кармана и перетасовывая их. «Когда все готово и готово к игре, я забираю колоду после подрезки, но затем вместо того, чтобы сдавать, я возвращаю ее… или снова подрезаю колоду — на слике — и возвращаю ее. Я говорю что-то вроде: «Мне очень повезло. Ты сдаешь, чтобы мы все знали, что я ничего не тяну». Этот простак никогда не задумывается о том, что не имеет значения, кто сдает карты, если я все их подготовил». Он допил свое пиво, улыбнулся и продолжил: «Срабатывает каждый раз».
Он вздохнул и закончил словами: «А, нет ничего, что я люблю больше, чем реально трахаться с неудачниками. Знаешь, реально давать им прямо в задницу».
Внезапно я увидел, как на самом деле даю Чарли «прямо в задницу». В моей голове начал формироваться план. Если бы я мог как-то заставить ее играть в карты, ее крайне конкурентная натура завела бы ее в мою ловушку. Каким-то образом я заставил бы ее поставить все, и я имею в виду все, и тогда она была бы там, где я хотел. Ее гиперюридический ум не позволил бы ей отказаться от своей ставки. Я мог бы уйти от этого фиктивного брака с некоторыми активами и, возможно, даже окончательно отомстить ей за задницу. Проблема была в том, как это организовать.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Хорошие планы требуют подготовки. Отличные планы требуют подготовки и удачи. Моя удача пришла всего несколько недель спустя в виде рождественской метели. Чтобы объяснить покерные фишки, карты и покерные принадлежности, которые прибыли в дом, я сказал Чарли, что собираюсь провести большую покерную игру в клубе для друзей, пока ее не будет. Она тут же сказала мне: «Ты просто потеряешь свою задницу, как всегда».
Я сказал: «Я хозяин. Заведение всегда побеждает, ты не знал?»
В ответ она закатила глаза и вышла из комнаты.
В Рождество она сделала несколько телефонных звонков, а затем сказала мне: «Похоже, ты завтра опоздаешь на игру в покер. При такой погоде мне нужно, чтобы ты отвез меня в хижину на своем полноприводном автомобиле».
Я начал возражать, но она оборвала меня и сказала: «Просто скажи своим друзьям, что все начнется поздно».
Поскольку у меня не было покерной игры, это не имело никакого значения, но меня это немного бесило… пока я не понял, что это может быть возможностью для идеальной установки. Я не был уверен, где находится этот домик, но я знал, что погода ухудшится, и если я смогу «застрять в домике», я, возможно, уговорю девушек сыграть в покер, и тогда у меня будет три свидетеля моей победы над Чарли. Я, возможно, даже немного отомщу рождественским девушкам, пока буду этим заниматься.
Я сказал Чарли, что мне нужно будет сделать несколько звонков, а потом я буду в подвале, чтобы все подготовить, так как у меня не будет времени. На самом деле я подготовил около дюжины или около того скользящих колод и три разных установочных колоды. Я планировал, что мне понадобится только одна колода, но на всякий случай у меня есть резервные.
После того, как я снова обернул колоды в коммерческую термоусадочную пленку, я пометил их ценниками с помощью ценового пистолета, который я купил специально для этой цели. Никто не обращает внимания на ценник, но цифры над ценой на наклейке точно сказали мне, какая колода какая. Наборные колоды были для 3, 4 или 5 игроков, и в каждом наборе их было по четыре.
На самом деле, я планировала сесть с Чарли слева от меня, чтобы не имело значения, сколько людей играло, пока я использовала правую колоду. Это была идеальная установка. Когда придет время, я дам ей или одной из других девушек сдать карты. Я получу идеальную руку, она получит почти идеальную руку, а все остальные получат хорошие руки, которые будут на самом деле низки по сравнению с руками Чарли и моими. И когда все закончится, я выйду большим победителем, по крайней мере, разведусь на [моих [ условиях.
Мы отправились в домик около полудня на следующий день после Рождества. Я время от времени немного ворчал о том, как мне не хватает игры в покер с ребятами, и что она не единственная, кому нужно немного времени вдали от дома. Через пару часов она велела мне заткнуться и ехать.
После этого мы ехали более-менее молча. В конце концов, мы начали выезжать на горные дороги, и она сверилась с картой и некоторыми письменными указаниями, пока мы, наконец, не выехали на узкую, покрытую снегом, грунтовую дорогу, которая вилась вверх по задней стороне одного действительно большого холма. GPS просто показывал, что мы едем через дикую местность без каких-либо обозначенных дорог.
«Вы уверены, что это правильная дорога?» — спросил я. «Мне бы не хотелось застрять здесь в такую погоду, да и темнеть начинает».
Она заверила меня, что все в порядке, и мы проехали еще пару миль, пока она не сказала мне остановиться на парковке у подножия деревянных ступеней. «Возьми сумки», — приказала она, выходя из машины. Поскольку у нее была только одна сумка, я предположил, что она хотела, чтобы я тоже взял свою, и схватил ее чемодан и свою дорожную сумку. Лестница привела нас на склон холма к небольшой, но очень милой горной хижине.
«Надеюсь, у девочек не возникнет проблем с тем, чтобы попасть внутрь», — сказала она, начиная снимать чехлы с мебели и включать свет и отопление. «Идите в сарай и принесите дров для огня», — приказала она, указывая на дверь сбоку хижины. Затем она добавила: «Рядом с дымоходом есть наружная дверь в дровяной ящик. Убедитесь, что он полон, прежде чем возвращаться».
Обычно я бы очень разозлился на то, как она мной командует, но сейчас было не время начинать большой спор, поэтому я вышел на улицу к маленькому дровяному сараю. Я обнаружил, что он был почти полностью завален дровами. Мне потребовалось четыре или пять походов туда и обратно, чтобы наполнить ящик рядом с камином. Когда я вернулся в хижину, девочки как раз входили в дверь.
«Донна, Барб, Лари», — начал Чарли, «это мой муж Стив. Он отвез меня сюда и как раз сейчас уходит, так как привез нам достаточно дров».
«Но они перекрыли дорогу», — ответил Лари. «Нам пришлось объехать баррикаду, чтобы добраться сюда. Я бы этого не сделал, если бы на моем джипе не было цепей. Они не расчистят эту дорогу, пока не закончится буря. Боюсь, Стив застрянет здесь с нами до тех пор».
«Блин, теперь мне придется отменить игру в покер», — проворчал я и пошел на кухню с мобильным телефоном в руке. Через несколько мгновений я крикнул обратно в другую комнату: «Здесь нет сотовой связи, да?»
Лари ответила довольно холодно: «Нет, Стив, здесь только мы, девочки, и ты одни в этой глуши».
Я был рад, что я один на кухне. Они не могли видеть, как я не мог сдержать широкую улыбку, расползающуюся по лицу. После того, как я взял себя в руки, я вернулся в главную комнату и сказал: «Думаю, мне придется просто постараться не попадаться вам на глаза как можно дольше. Есть ли в этой каюте более низкая зона?»
Чарли ответил мне: «Нижняя часть в основном не достроена, а то, что достроено, предназначено для специального использования, так что ты пока останешься здесь, с нами. Там три спальни. Тебе достанется одна из них. Барб и я займем одну, а Лари и Донна — третью».
Меня внезапно осенило, что она произнесла «Лари» как Ларри. Хотя я видел это имя в письменном виде, я никогда не слышал его в произношении и предположил, что это было «Ла-ри» — что-то вроде «Лори». В моей голове промелькнула мысль, что Чарли, Барб, Лари и Донна звучали как две супружеские пары, уехавшие на выходные к общему одинокому другу Стиву.
Остаток вечера и ночь были раем для цыпочек и адом для мужчин. Они сидели за кухонным столом, сплетничая и рассказывая друг другу о жизни. Из-за сильного снегопада не было сигнала телевизора, и единственными DVD были чисто женские фильмы, которые, как я знала, мы собирались посмотреть до наступления ночи. Мы посмотрели — два из них.
Девочки сидели вокруг в тонких ночных рубашках, которые не слишком скрывали их тела. Они, очевидно, тоже не слишком старались согреться, потому что постоянно просили меня подбросить еще полено в огонь. Барб сказала: «Мы не знали, что у нас будут гости мужского пола, иначе мы бы принесли что-нибудь более… фланелевое». Я пошла спать очень расстроенная, но полная надежд, что скоро смогу осуществить свой план.
На следующий день весь день шел снег, и девушки решили остаться дома. Чарли сказал что-то о том, что зря потратили все это прекрасное время на лыжах, но Лари сказала, что им просто нужно найти что-то, чтобы скоротать время, пока погода не прояснится. У меня был шанс. «Ну, дамы, у меня все мои вещи для покерной вечеринки внизу в машине. Если вы, милые дамы, хотите узнать кое-что о настоящей азартной игре, мы могли бы сыграть в пятикарточный стад».
Я ожидал, что Чарли возразит или скажет мне, что я веду себя глупо, но вместо этого она посмотрела на Лари и сказала: «Почему бы и нет? Мы могли бы научить Стива паре приемов игры».
Я имел ее… Я имел их. Все, что мне нужно было сделать, это сдерживать свое волнение и тщательно проработать план. Слишком много энтузиазма, и я бы их отпугнул. Мне нужно было точно следовать плану. Мне нужно было заставить их — особенно Чарли — захотеть победить и поверить, что они могут победить. Я заставил себя небрежно спуститься по ступенькам к машине, а не бежать всю дистанцию туда и обратно.
Когда я вернулся с большой пластиковой ванной, Донна поставила шестисторонний карточный стол и несколько стульев. «Они были в шкафу», — сказала она. Когда я заметил, что они выглядят почти новыми, она добавила: «Должно быть. Их не было там в прошлом году, когда мы пользовались домиком».
Я поставила ванну и сказала: «Покерная партия в коробке», доставая карты, фишки, несколько бутылок бурбона и несколько пакетов с закусками. «Вы, девочки, умеете играть в пятикарточный стад?» — спросила я, расставляя вещи на маленьком столике возле камина.
«О, мы немного играли в колледже, так что, я думаю, мы справимся», — ответил Лари.
«Итак, пятикарточный стад с дикими джокерами». Я надеялся, что мое бесстрастное лицо скроет волнение, которое я мог чувствовать. Это сработает. Я собирался выдать идеальную схему, и Чарли получит то, что заслужила.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Мне удалось убедить Чарли сесть слева от меня, как я и планировал. Не имело значения, где сидели Донна, Барб и Лари, потому что они в любом случае получили бы по рукам дерьмо, когда я запустил установку.
У меня было припрятано $500 в ванне с покерными фишками, и я предложил, чтобы все было честно, мы все «купили» по $500 без дополнительных бай-инов. Я не знал, сколько денег у Чарли, но чтобы план сработал, у нее должны были закончиться фишки и начать делать «дополнительные ставки». Я думал, что мне придется немного подлизываться и убеждать, но, к моему удивлению, Донна сказала: «Это звучит неплохо. Ты возьмешь чек? У меня нет с собой столько наличных». Затем она добавила: «Конечно, я, вероятно, погаслю этот чек, когда обналичу свой выигрыш».
Я подумал: «Если бы ты только знал».
Я начал со стандартной колоды, чтобы быть уверенным, что никто из них не заметит ничего странного, прежде чем они выпьют несколько шотов бурбона. Я установил бар на стойке возле карточного стола и весело объяснил: «Было бы расточительством позволить этому хорошему бурбону пропасть зря. У вас есть какие-нибудь миксеры?»
Донна сказала, что в холодильнике подвала есть Coke и Seven Up, и исчезла вниз по лестнице. Она вернулась через несколько минут с банками Pepsi и Sierra Mist, сказав: «Думаю, это сойдет».
Я смешал всем хороший крепкий напиток в высоком стакане. Лари и Чарли хотели бурбон и пепси. Донна, Барб и я остановились на Sierra Mist в качестве миксера. Я убедился, что в стакане Чарли было столько бурбона, сколько я мог себе позволить. В то же время я урезал свой и добавил немного Pepsi, чтобы получить нужный цвет. Насколько могла судить любая из девушек, я пил бурбон и Seven-up — ну, на самом деле Sierra Mist — с большим содержанием бурбона.
Первая игра была довольно мягкой. Я объяснял правила пятикарточного стада. Три карты сдавались лицом вверх, а две — лицом вниз. Ставки делались после каждой карты. Я добавил, что «домашние правила» гласили, что даже если вы сдаетесь, остальная часть вашей руки сдается, чтобы вы знали, что бы у вас было, если бы вы остались в игре. Технически это не так, как предполагалось, но по домашним правилам вы можете делать почти все, что угодно, и я не хотел, чтобы кто-то сдавал карты и испортил сделку, когда все было готово к большой настройке.
Я использовал стандартную колоду и планировал придержать слайдер-джокеров до позднего вечера, если они мне не понадобятся. После того, как все устроятся и комфортно блицнут, я использовал слайдеры, чтобы взять несколько больших рук и медленно загнать Чарли в угол, где ей придется делать такие ставки, которые я хотел, когда я, наконец, введу в игру установочную колоду.
Все четыре девушки были удивительно плохи в покере. Они все показывали на своих лицах, и это было довольно очевидно, когда у них была хорошая рука. Это было так же очевидно, когда у них была плохая рука или они просто блефовали. Я выигрывал даже без каких-либо мошеннических колод, и у меня был соблазн вычистить их всех, но здесь на кону было гораздо больше, поэтому я очень осторожно придерживался плана. Я даже сбросил и проиграл пару рук, которые, как я знал, мог выиграть, просто чтобы оставить их всех в игре.
Донна продолжала подливать себе выпивку и играла очень плохо, даже до того, как выпивка начала действовать. Немного после полуночи она была изрядно надралась и осталась с парой последних фишек. По тому, как ее лицо осветилось на третьей карте, я понял, что она думает, что у нее действительно отличная рука. У Лари тоже был такой взгляд «У меня отличная рука», а у меня было приземистое выражение, поэтому я решил сбросить карты и просто не мешать.
Донна сидела справа от меня, и после того, как я сбросил карты, она не была так осторожна со своими карманными картами. Она первой сделала ставку, потому что ее первой картой был туз. К тому времени, как раздача была закончена, у нее было два туза и валет лицом вверх и, как я теперь мог видеть, два валета в кармане — фулл-хаус со старшим валетом. У Лари было две дамы и тройка лицом вверх и, вероятно, дама или джокер или оба в кармане, судя по тому, как она делала ставки. Донна поставила оставшиеся фишки в банк. Лари повысила свои 50 долларов. Донна спросила: «Что мне теперь делать?»
Я ответил: «Поскольку ты не можешь сделать такую же ставку, ты проигрываешь».
«А что, если я куплю больше фишек?» — спросила она.
Лари ответила: «Больше никаких бай-инов. Помните? Фишки на столе — это все фишки, которые есть».
«А что, если я куплю у тебя немного?»
Лари рассмеялась: «Ты можешь заставить незнакомца принять один из твоих резиновых чеков, но я знаю тебя, Донна. Это наличные авансом».
«Но у меня нет наличных», — заныла Донна. «Чарли, ты одолжишь мне 50 долларов?»
Чарли сделала большой глоток из своего напитка. По моим подсчетам, я наполнил ее стакан семь раз, и она показывала последствия такого количества выпивки. «Знаю, что, Донна», — пробормотала она. «Я дам тебе кредит в ломбарде. Ты даешь мне залог, а я даю тебе деньги».
«Но у меня с собой ничего нет, кроме одежды на спине», — проблеяла Донна. Это было не совсем так. Когда она прибыла, она несла в каюту довольно большой чемодан. Кто знает, сколько одежды у нее на самом деле было с собой. Ее жеманное нытье начинало меня раздражать, но я ничего не сказал.
«Сделка!» — крикнул Чарли. «Ты отдаешь мне всю свою одежду в качестве залога, и я имею в виду ВСЮ свою одежду… все, что у тебя есть с собой. Взамен я одалживаю тебе все, что тебе нужно, чтобы соответствовать ставке Лари».
«Все?» — ответила Донна, внезапно посерьезнев.
«Вплоть до этих дешевых пластиковых сережек», — ответил Чарли.
Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать. Я сидел там с открытым ртом.
«Могу ли я оставить свои туфли?» — захныкала Донна. «Пол холодный».
«Идет», — ответил Чарли, и к моему изумлению Донна встала и начала снимать с себя одежду, которую надела, когда они собирались покататься на лыжах. Когда она осталась в нижнем белье, Чарли несколько раз щелкнул пальцами и сказал: «Все есть все».
Слезы выступили на лице Донны, когда она сняла бюстгальтер и трусики, а затем снова села за стол и сказала несколько дрожащим голосом: «Я звоню».
Лари покачала головой и сказала: «Донна, Донна, Донна. Неужели ты никогда не научишься?» Затем она перевернула даму и тройку. «Королева Хай Фулл Хаус бьет твоего Валета Хай, и я знаю, что это то, что у тебя есть, потому что у Барб были туз и джокер, когда она сбросила, у Чарли был туз, а у шулера здесь — имея в виду меня — был джокер сверху. Так что максимум, что у тебя может быть в кармане, это два валета для Джека Хай Фулл Хауса.
Донна заплакала, перевернув своих двух валетов, а Лари смела банк в кучу перед ней.
«И что теперь?» — ухмыльнулась Донна.
«Думаю, ты останешься голым до конца недели», — ответил Чарли, — «если только не придумаешь способ вернуть свою одежду».
«Но у меня нет фишек, чтобы делать ставки, и нечего больше закладывать. Я голая, как новорожденный младенец». Она начала тихо плакать.
«Нет, не ты», — ответил Лари. «Но я скажу тебе вот что. Если ты разденешься, как новорожденный, я дам тебе 100 долларов фишками.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Донна, широко раскрыв глаза и вопросительно глядя на нее.
«Да!» — раздался довольно пьяный и невнятный ответ с другой стороны стола. Барбара продолжила: «Подумай, Дамбо! Что у тебя есть, чего нет у младенца?… кроме сисек?» Она начала смеяться и добавила: «На самом деле, я видела некоторых малышей с большими сиськами, чем у тебя».
Донна просто смотрела, не понимая, пока Чарли не заговорил. «Волосы на теле… Дамбо. Лари предлагает тебе 100 долларов, если ты снимешь все это. И я думаю, она имеет в виду ВСЕ это, не так ли, Лари?»
«Моя бритва в душе в спальне», — прошептала Донна, вставая рядом со своим стулом, но продолжая смотреть в пол.
«О нет!» — ответила Лари. «Если я заплачу сотню за твой персиковый пушок, я буду смотреть, как он сойдет. Ты снимешь его прямо здесь. И мне не нужен только этот маленький участок между ног. Мне нужно все, кроме волос на голове и бровей». После тихого смешка она добавила: «Пока».
Донна тихо ответила: «Хорошо».
«На самом деле», — Лари посмотрел на меня, — «тут парень из братства проследит, чтобы все было сделано правильно. Он должен хорошо владеть бритвой. Тебе бы это понравилось, не так ли, парень из братства?»
«Ну, наверное, да», — пробормотал я.
«Хорошо, тогда вы не будете против вернуть мне полсотни в качестве налога на развлечения».
Она потянулась и взяла из моей стопки фишек на 50 долларов. Затем она шлепнула Донну по заднице и приказала: «Иди за своими бритвами… нет, нам понадобится больше, чем та, что ты принесла. В бельевом шкафу есть упаковка бритв и банка ментолового крема для бритья. Должно быть, их оставили предыдущие арендаторы. Принеси их».
Через несколько минут Донна снова появилась, неся пластиковую упаковку с восемью или около того бритвами и тремя банками крема для бритья.
«Это не займет много времени, Дамбо», — насмешливо сказала Барбара, но Лари резко оборвал ее: «Тогда мы приготовим их на случай, если у тебя закончатся чипсы, не так ли?»
Затем она сказала мне: «Давай, братец. Я уже вижу, как тебе это нравится. Намыли ее и сделай гладкой, как попка младенца».
Затем Лари повернулась к Барбаре и строго сказала: «Пойди, принеси одно из больших полотенец, чтобы мы не разлили крем для бритья по всему полу… И пару полотенец поменьше, чтобы неудачник мог вытереться после того, как парень из братства удалит все волосы».
Этого вообще не было в плане, и это действительно заставило меня задуматься, что обычно происходит, когда Рождественские Девочки собираются вместе каждый год. Но это не должно было помешать моим планам, поэтому я решила просто принять это как привилегию выходных.
Не было никаких сомнений, что мне это нравится. Мой член грозил прорвать дыру в моих джинсах спереди, пока я размазывал крем для бритья по всему телу Донны. Мне показалось, что она слегка застонала, когда моя рука прошла между ее ног, но ее глаза широко распахнулись, когда Лари рявкнула: «Раздвинь их, дорогая, чтобы парень из братства мог засунуть бритву туда, где это важно».
Затем она встала, широко расставив ноги и вытянув руки прямо от тела. Она была похожа на глазированный торт, сделанный в форме человека да Винчи, который появляется в образовательных телешоу. Я начал сверху и медленно продвигался вниз к ее лодыжкам. Затем я заставил ее наклониться и положить руки на пол, чтобы я мог добраться до щелей ее задницы и задней части ее щели. Я вытер остатки пены с ее тела, провел рукой по ее передней части и объявил: «Гладче, чем задница младенца».
«Мне следовало бы взять с тебя дополнительные двадцать пять за то, что ты потрогала меня в конце», — сказала Лари, — «но ты хорошо поработала, так что я не буду». Затем она очень сильно шлепнула Донну по заднице и сказала: «Сядь и сдай. Может, удача тебе улыбнется».
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
После потери всего, включая одежду и волосы на теле, удача Донны начала меняться. Или, по крайней мере, она начала проигрывать немного медленнее. Стопка фишек перед ней определенно продолжала уменьшаться, но она все еще составляла не менее 80 долларов.
Барбаре, однако, повезло меньше. В конце каждой раздачи она восклицала: «Чёрт!», а затем делала большой глоток своего напитка. Лари несколько раз подливала ей напиток, и по количеству исчезающего бурбона я мог сказать, что Лари следила за тем, чтобы Барбара становилась ещё пьянее Донны.
Я выигрывал несколько раз и проигрывал несколько раз. Моя стопка фишек росла, но не так быстро. Если Лари хотела играть в игры с Барбарой, это просто убирало её с дороги, так что я мог сделать свой ход позже, когда в игре были только Чарли, Лари и я.
Лари сдавала, когда Барбара достигла дна. Опять же, все началось с туза, показанного на первой карте. Барб поставила минимум, и мы все уравняли. То же самое было и на первой закрытой карте. Затем Барб получила еще одного туза, и ее лицо засияло, как будто это было ее первое Рождество. «Я поставила двадцать долларов», — сказала она веселым, но невнятным голосом.
У Лари была эта кривая улыбка, которая указывала на то, что она тоже думала, что у нее хорошая рука. У нее были валет и туз, поэтому я понятия не имел, что она так хорошо думала о своей руке. Я решил сбросить карты и понаблюдать за весельем. Чарли и Донна тоже сбросили карты, прежде чем дело дошло до Лари. «Я уравниваю и повышаю тебя на десять», — сказала она.
Донна положила в банк дополнительную десятку. Лари раздала четвертые карты, которые были вторыми карманными картами. Поскольку у Лари была последняя ставка, она была первой. «Тридцать семь долларов», — объявила она с тем глубоким смешком, который показывал, что она действительно наслаждается собой.
Барб почти сразу сказала: «Колл», а затем ее лицо побелело. Тридцать семь долларов оставили ей одну фишку. Она посмотрела на Лари, которая уставилась на нее в ответ и сказала: «Может, мы сможем что-нибудь придумать».
Лари раздала пятую и последнюю карту. Это была шестерка для Барбары и еще один валет для Лари. Барб буквально сияла. Я был почти уверен, что одна из карманных карт Барбары была тузом, что означало, что у нее было три туза. Лори, с другой стороны, могла иметь в лучшем случае одного валета в кармане из трех валетов.
Я ожидал, что она сбросит карты, но она этого не сделала. «Пятьдесят один доллар», — сказала она с ухмылкой и сунула стопку фишек в середину.
Барбара с трудом сглотнула и сказала: «Позвони».
«С чем?» — раздался голос с другой стороны стола. Донна затем добавила: «Дамбо!»
«То же самое, что ты предложил Донне?» — спросила Барбара, глядя на Лари, когда та встала.
«То же самое», — ответил Лари. «Просто бросай одежду, которая на тебе, в кучу. Либо ты получишь ее обратно в конце раздачи, либо я». Затем Лари сунул еще одну стопку фишек в банк.
Барбара быстро скинула блузку и джинсы и бросила их на стол. На ней был бюстгальтер, но трусиков не было. «Я оставлю себе туфли, да?» — спросила она.
«Да», — ответила Лари, — «но носки по щиколотку идут в кучу».
Надев туфли, Барбара села.
«И что теперь?» — спросила она.
«Ты покажи мне свой, а я покажу тебе свой», — ответил Лари, почти хихикая.
Донна перевернула туз и шестерку. У нее было три туза.
Лари перевернула валета, и Барбара начала хлопать в ладоши. «Не так быстро, Honeybuns». Затем Лари перевернула джокера. «Четыре валета бьют трех тузов. Ты проиграла».
Барбара начала плакать. «Не плачь, булочки. Я сделаю тебе то же, что и персиковому пушистику».
«Ты не можешь», — прорыдала Барбара и встала. Волос на продажу не было. Единственные волосы на ее теле были на бровях и на голове.
«Я сказал, что мы можем что-то придумать. Может, парень из братства вон там снова мне поможет. Ты ложишься к нему на колени, и я дам тебе два доллара за шлепок, пока он будет бить тебя по заднице так сильно, как только сможет. Пятьдесят шлепков — сто долларов. Если ты сдашься до пятидесяти, то все, что ты получишь, — это больную задницу».
Я продолжал говорить себе: «Придерживайся плана. Придерживайся плана. Придерживайся плана». Но когда Лари указала на диван, я подошел, сел и стал ждать, пока Барбара сядет мне на колени.
«Мне следует поднять налог на развлечения до семидесяти пяти, но мы оставим его на уровне пятидесяти. Ты не против, братец?» — спросила Лори, перекладывая стопку фишек из моей стопки в свою.
Мой мозг говорил мне, что что-то идет не так, как я задумал, но мой член упирался в голый живот Барбары. Она поерзала на мне, стиснула зубы и сказала сквозь сжатые губы: «Давайте покончим с этим».
Примерно через двадцать ударов она сказала: «Быстрее, быстрее». Примерно через сорок она уже билась у меня по ногам. Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что она трахает меня по коленям. Когда я дошел до пятидесяти, она рухнула мне на колени, стоная: «Нет, нет, нет, нет, нет».
«Ханибанс хочет еще, да, Ханибанс?» — голос Лари был почти нараспев. «Если он продолжит, то это будет халява. Больше никаких чипсов».
Барбара обняла меня за колени и вжалась в меня. «Дай ей еще пятьдесят. Не останавливайся, даже если она лопнет». Голос Лари теперь был таким же четким и громким, как у командующего генерала.
Я снова начал шлепать, и почти сразу же Барбара начала скандировать: «Да, да, да, да» с каждым шлепком. Где-то около двадцати пяти она внезапно напряглась и выгнулась так, что ее спина и ноги согнулись вверх в форме лука. Теперь она качалась у меня на коленях и кричала одним длинным, непрерывным высоким стоном.
«Продолжай!» — приказала Лари, но мне не нужно было никакого поощрения. Покачивающиеся движения Барбары выводили меня за пределы. Как только я сказал «Пятьдесят», Барбара рухнула мне на ноги, и я забрызгал свои джинсы.
«Мне действительно следовало бы взять с вас за это дополнительную плату». Лари смотрела на меня с саркастической улыбкой на лице.
Барбара встала, пошатываясь. Ее лицо — нет, все тело — покраснело от смущения. «Сядь, крошка», — насмешливо сказала Лари. «Единственный, кто не знал твоего секрета, был парень из братства, но он никогда никому не расскажет. Кто ему поверит?»
Затем Лари положил перед Барбарой стопку фишек номиналом 100 долларов, протянул ей колоду и просто сказал: «Договорились».
ГЛАВА ПЯТАЯ
Все шло НЕ так, как планировалось. Мой план состоял в том, чтобы обмануть мою будущую бывшую жену, заставив ее поставить все на мошенническую игру в пятикарточный стад. Я не использовал ни одну из своих специальных колод, и две из четырех женщин теперь сидели за столом голыми. У одной было недавно выбритое очень гладкое тело. У другой была недавно отшлепанная очень красная задница. Я не жаловался, но это не было частью моего плана. С другой стороны, все четыре женщины были, очевидно, немного более извращенными, чем я когда-либо себе представлял. Мои мысли начали меняться от простого получения хорошего соглашения о разводе к чему-то еще более радикальному. Возможность поработить моего дорогого Чарли на некоторое время в рамках этой схемы больше не казалась такой уж несоответствующей возможным реалиям.
На данный момент Чарли выиграл большую часть раздач, но не большую часть денег. Барб и Донна фактически выбыли из игры. Лари немного проиграла. У меня было около тысячи, что было примерно столько же, сколько у Чарли. Я решил, что пришло время принести одну из подстроенных колод.
«Кто пролил свой напиток на карты?» — громко спросил я. Затем добавил: «Хорошо, что у меня есть дополнительные колоды в моей коробке для вечеринок». Я подошел и вытащил из коробки запечатанную упаковку с двумя дюжинами колод карт. «Надо же сделать это правильно», — сказал я достаточно громко, чтобы все услышали, когда снова сел, открыл упаковку и вывалил запечатанные колоды на край стола. Я выбрал одну из гладких колод джокеров, открыл ее и тщательно перетасовал. Я передал колоду Чарли, и она разрезала ее примерно посередине. Я положил нижнюю часть на верхнюю, а затем слегка постучал по колоде, когда поднял ее.
Как и обещал Мори, колода разделилась чисто примерно на две трети пути вниз. Теперь у меня был джокер внизу. Я подумал о том, чтобы положить его в отверстие, но решил, что открытый джокер будет менее подозрительным. Это была не впечатляющая рука, но для меня это была выигрышная рука. И Донна, и Барбара поставили больше, чем следовало, но Лари и Чарли сыграли честно по книге и проиграли совсем немного. Это должно было сработать.
В следующей раздаче я дал себе джокера как одну из своих карманных карт. За исключением этого, раздача была абсолютно законной. Но, как сказал Мори, джокер в кармане имеет решающее значение.
На первой карте Чарли получил четверку, Донна — десятку, Лари — четверку, Барбаре — девятку, а мне — валета. Я решил немного подвинуться и поставил десятку в банк. Все уравняли, и я сдал первую закрытую карту, которая для меня была ловким джокером. Я положил в банк еще одну десятку. Донна вздохнула, но положила десятку в центр. Лари издала свой характерный смешок и последовала ее примеру. Барбара сказала: «Я выхожу, пока могу», и сбросила карты. Третьей
картой была шестерка для Чарли, двойка для Донны, валет для Лари, девятка для мертвой руки Барбары и десятка для меня. Валет-десятка были выше, чем валет-четыре, поэтому это была моя ставка. Я решил сократить и положил пять в банк. Чарли и Лари немедленно уравняли, и, к моему изумлению, Донна тоже положила пять в центр.
Я добавил еще пятерку на свою закрытую карту. И снова все сравнялись, кроме Барбары, которая уже сбросила карты. Последней картой для Чарли была девятка; Донна — семерка; Лари получила еще четверку; Барб — короля; а я получил еще одного валета.
Теперь у меня было два валета и открытая десятка. Без моего слайдера-джокера в качестве закрытой карты у меня было бы две пары, валеты и десятки. С ним у меня был фулл-хаус. У Барбары в руке была десятка и две девятки. У Лари был еще один открытый валет, а также две четверки. У Чарли практически ничего не было, но у нее были и четверка, и десятка. Я был почти уверен, что единственный способ, которым я мог бы попасть в беду, был бы, если бы у Лари были и четверка, и джокер в закрытой карте. Это было крайне маловероятно, но так же маловероятно, что у меня были джокер и десятка. Мне пришлось бы немного рискнуть, чтобы узнать, что есть что.
«Сто», — твердо сказал я и выдвинул стопку фишек в центр.
Чарли и Барбара тут же сбросили карты, но Лари сдвинул стопку фишек в центр и сказал: «Удвойте».
Я посмотрел на стопку фишек перед каждой из девушек. У Чарли была самая большая стопка. У Лари было что-то около 175 перед ней.
«И еще сотня», — сказал я, подталкивая стопку в центр.
«Колл», — ответила она. Теперь я мог легко подсчитать, сколько у нее осталось, семьдесят один в фишках.
Я перевернул джокер и десятку, и Лари громко сказал: «Чёрт! Это просто невероятно».
Затем она перевернула джокера и валета. У нее был фулл-хаус валетов над четверками, который проиграл моим валетам над десятками.
Следующая раздача была у Чарли. Раздача не была впечатляющей. У Донны была пара десяток и шестерка, и она подняла ставку до тридцати. У Чарли была пара шестерок и валет. У Барбары и у меня были валеты, а у Лари был один из джокеров, но ни у кого из нас не было ничего, поэтому мы все сбросили карты. Лучшее, что могла бы быть у Чарли, это фулл-хаус со старшим валетом, если бы у нее были валет и джокер в кармане, что было маловероятно.
Чарли повысил на десятку, и Донна глубоко вздохнула. «У меня осталось только девять», — сказала она. «Могу ли я назвать тебя коротышкой и быть должна, если проиграю?»
«Не на твоей заднице», — ответил Чарли. «Я позволю тебе позвонить, но если ты проиграешь, твоя задница будет моей до конца выходных».
«Простите», — сказал я, вероятно, выглядя и звуча так же удивленно, как и был на самом деле. «Вы хотите сказать, что если она проиграет, то станет вашей рабыней на оставшиеся выходные?»
«Черт возьми, верно», — ответил Чарли. «У тебя с этим проблемы?»
«Нет», — сказал я, стараясь казаться равнодушным. «Просто проясняю условия пари».
Донна прикусила нижнюю губу и сдвинула остаток фишек в центр. «Колл», — сказала она.
Когда Чарли перевернул девятку, Донна вздохнула с облегчением. Однако это было преждевременно, потому что Чарли затем перевернул валета.
«Нет!» — закричала она, перевернув десятку и девятку. У обоих было по две пары, но у Чарли были валеты над шестерками, а у Донны — только десятки над шестерками.
«Раб», — сказал Чарли, — «принеси нам всем выпить».
Донна собрала стаканы со стола и поспешила к столу у камина, чтобы наполнить их.
«Разве это не ее дело?» — спросила Барб.
«Она отсюда ушла», — сказал Лари. «Нет денег, нет сделки. Дай мне колоду».
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Я решил переждать следующие пару раздач и сбросил карты с теми, кто мог бы выиграть, но меня интересовала расстановка, а не какой-то отдельный банк. Лари выиграла следующие несколько раздач, и, что удивительно, или, может быть, не так уж удивительно, на третьей раздаче позже Барб оказалась в шорте против Лари. «Могу ли я назвать тебя тремя шортами и быть тебе обязанной, если проиграю?» — спросила она с надеждой.
Лари просто рассмеялся и сказал: «То же самое, что и Донна. Я приму вызов, но если ты сдашься, твоя задница будет моей на месяц».
«Это не та же сделка, которую Чарли предложил Донне», — заныла Барб.
Лари ответила: «Донна отставала всего на один. Ты отстаешь на три». Она коротко рассмеялась, больше похоже на фырканье, и сказала: «Либо бери, либо нет».
«Я возьму его», — ответила Барб.
Мгновение спустя она тихонько вскрикнула и вздохнула, когда Лари перевернула свои карты, показав стрит-флеш, который побил фулл-хаус Барбары.
Теперь две женщины вышли из игры. У Чарли было около тысячи. У Лори было несколько сотен, а у меня было чуть меньше двенадцати сотен. Пришло время зацепить крючок на подставе.
«Барбара плакала над этими картами», — сказал я, собирая их для раздачи. «Кто-нибудь возражает против новой колоды?»
«Вперед», — хором сказали Чарли и Лари. Я взглянул на ценники и выбрал подходящую колоду для трех игроков. Пришло время идти на убийство.
Я устроила большое шоу из тасовки и перетасовки колоды, но, как учил меня Мори, я делала ложную тасовку, и колода оставалась в нужном порядке. Я передала колоду Лари, поскольку Барб была болваном, и она разделила колоду на две стопки передо мной. Я сгребла две половинки в руку и сделала переворот одной рукой, вернув нижнюю часть наверх. Теперь у меня была сложенная колода, готовая к сдаче.
«Ставки становятся довольно высокими, и я впереди», — сказал я, держа колоду наготове для сдачи. «Может быть, мне следует поручить сдачу Барб, чтобы ты знала, что я не жульничаю».
«Барб выбыла из игры», — сердито сказал Лари. «Я разберусь за тебя».
Я был уверен, что могу сказать Барб, чтобы она первой сдавала Чарли, как будто я сдаю, но я не был уверен насчет Лари. Я боялся, что мой план может полностью провалиться в последнюю минуту, но она сдала первую карту слева от меня, как будто я сдаю.
У Чарли туз, у Лари дама, а у меня король.
Чарли поставил десять. Лари позвонил. Я сказал: «Давайте сделаем пять, просто ради развлечения».
Позвонили Чарли и Лари.
Вторая карта была закрытой, и Чарли поставил двадцать пять. Лари и я ответили.
Третьей картой был еще один туз для Чарли, дама для Лари и туз для меня.
Чарли снова поставил двадцать пять. Лари снова ответила. На этот раз я поднял ее на двадцать пять, и она и Лари ответили.
Еще одна закрытая карта и еще одна ставка в двадцать пять с двумя немедленными коллами. Затем Чарли получил третьего туза. Лари еще одну даму, а я получил валета. Теперь пришло время приступить к серьезным торгам. Я знал, что у Чарли два короля в кармане для фулл-хауса с тузом. У Лари было два валета для фулл-хауса с дамой. У меня были туз и десятка для флеш-рояля.
И Чарли, и Лари подумали бы, что у них выигрышная рука, особенно против меня. Чарли поставил двадцать. Лари уравнял. Я поднял двадцать пять, надеясь, что Чарли не уравняет.
Она этого не сделала. «Я подниму еще на пятьдесят», — сказала она, выдвигая семьдесят пять фишек в центр.
Глаза Лари расширились, когда она поняла, что ей не хватит пяти, чтобы позвонить. Она посмотрела на Чарли.
«То же самое, что ты предложил Барбаре, — сказал Чарли, — но на год».
Лари глубоко вздохнула, размышляя об этом, а затем тихо сказала: «Позвони».
«Полагаю, если я выиграю, это перейдет ко мне?» — спросил я, переводя взгляд с одного на другого.
«Конечно», — ответил Чарли. «И поскольку раб не может иметь раба, Барб будет частью сделки».
Я этого не ожидал, но скрыл свое удивление и постарался весело сказать: «Конечно». Затем я добавил: «Но за этим может скрываться нечто большее».
Я сказал: «Я поднимаю 985», — и выдвинул все свои фишки в центр. «Это значит, что я ва-банк, но поскольку банк теперь составляет $1525, у вас должно остаться только 975, так что вы не можете поднять ставку». Я слегка рассмеялся и добавил: «На самом деле, вы даже не можете сделать колл».
Я сидел и спокойно смотрел ей в глаза.
Чарли слегка рассмеялся. «Держу пари, ты хочешь заключить со мной ту же сделку, которую я заключил с Лари, не так ли?»
«Не совсем так», — тихо сказал я. «Один год в качестве моего раба, плюс твоя подпись на документах о разводе, которые будет составлять МОЙ адвокат».
Чарли устроила большое шоу, проверив свои закрытые карты. «Я посмотрю и подниму ставку», — ответила она.
«Как?» — спросил я. «У тебя нет денег».
«Я предлагаю быть твоей рабыней в течение десяти лет», — сказала она, глядя мне прямо в глаза, — «против твоих яиц, и ты будешь моей рабыней в течение того же периода».
Не знаю, рискнул бы я следующим ходом, если бы мог проиграть. «Я повышаю тебя в ответ», — сказал я. «Я положу свой член в банк против тебя как раба на всю жизнь, а ее…» — указывая на Лари, «как мою рабыню на год».
«Это значит, что если я выиграю, ты будешь моим рабом на всю жизнь?» — спросила она.
Я кивнул. Чарли улыбнулся и сказал: «Позвони».
Лари вдруг сказала: «Подождите! Прежде чем кто-либо из вас перевернет свои карты, разве мы не должны записать это пари? … И у нас должно быть видео, на котором вы переворачиваете свои карты». Она посмотрела на каждого из нас: «Так проигравший не сможет отступить, если дела пойдут не так, как ему или ей хотелось».
«Хорошая идея», — сказал Чарли. «У меня на планшете есть контрактный писатель, а на столе — беспроводной принтер».
Я не думала, что можно так быстро печатать на планшете, но Чарли в считанные секунды подготовил документ. «Во многом это шаблон», — сказала она деловым тоном, нажимая кнопку печати.
«Иди, достань материал из принтера», — приказала она Донне, и голая девушка подбежала к столу и вернулась с двумя листами бумаги. Там было все, включая ставки рабства против кастрации. На самом деле, в контракте было сказано, что я буду «хирургически преобразован в евнуха». Было трудно подписывать его после прочтения этих слов, но я ничем не рисковала, потому что не могла проиграть.
Лари передала свой мобильный телефон Барбаре и сказала: «Видео уже идет. Только не облажайся, а то пожалеешь».
Я перевернул свой флеш-рояль и улыбнулся Чарли. «Самая высокая рука в колоде», — сказал я. «Я выиграл».
«Это было бы верно в стандартном покере», — сказала Чарли, сама широко улыбаясь. «Но мы играем с джокерами дикими». Затем она перевернула свои карманные карты. Вместо двух королей, которые я выставила в сложенной колоде, она перевернула двух джокеров.
Это было невозможно! Оба этих джокера должны были быть вместе внизу колоды. Каким-то образом Чарли жульничала! Я знаю, что она жульничала! Но как я мог это сказать, не признавшись, что я сам тоже жульничал?
«Пять тузов бьют флеш-рояль», — сказала Чарли со злобной ухмылкой на лице.
Я почувствовал, как что-то ужалило меня в руку, и посмотрел на Барбару, которая внезапно очнулась и протрезвела. Когда я начал терять сознание, я услышал, как Чарли сказал: «Барб — анестезиолог мирового класса. Ты в надежных руках».
Позже я проснулся на больничной кровати в подвале домика. Донна была там в хирургическом халате и шапочке медсестры. В моей руке была капельница. Я чувствовал себя совершенно не в своей тарелке, как будто я принимал какие-то сильнодействующие обезболивающие.
«Третий день будет самым трудным», — сказала Донна, — «потому что отек может закрыть мочеточник в месте, где он проходит через кожу».
Услышав это, я попытался просунуть руку между ног, чтобы почувствовать, что там есть (или чего нет), но мои руки были прикреплены к краям кровати хирургическими фиксаторами.
«Нельзя допустить, чтобы ты вытащил капельницу или снял швы, пока они не зажили», — сказала Донна. «Мы выпишем тебя через пять дней, когда все начнет заживать. Но сейчас тебе пора снова лечь спать».
Я увидел, как она наклонилась над капельницей, держа что-то в руках, и снова потерял сознание.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Чарли не развелась со мной… Она объявила меня мертвой.
После того, как девушки вернулись из Рождественского клуба в свой домик — да, Чарли и Лари на самом деле владели домиком — они сообщили о моем исчезновении. Они сказали, что я настояла на том, чтобы уйти в день метели, хотя они все уговаривали меня переждать бурю вместе с ними.
Мой внедорожник нашли на дне каньона весной. Он сгорел после того, как проехал около тысячи футов по склону горы и врезался в гранит на дне оврага. Мое тело так и не нашли, но в машине осталось достаточно ДНК-материала, чтобы указать, что я, должно быть, был в ней, когда она разбилась и сгорела.
Предполагалось, что животные утащили то немногое, что от меня осталось, во время весенней оттепели. Вердикт был: случайная смерть. Единственный реальный вопрос, который возник у присяжных коронера, заключался в том, почему я решил спуститься по извилистой тропе с горы от задней части хижины, а не по шоссе, которое проходило спереди. Шоссе расчистили на следующий день после шторма. Грунтовую дорогу не расчищали до весны.
Сначала Чарли прятал меня в подвале нашего дома. Я думал о том, чтобы попытаться сбежать, но куда я пойду и что я буду делать? К тому же, я бы предпочел, чтобы меня считали мертвым, чем чтобы кто-то узнал, кем я теперь являюсь.
Доктор Сапперштейн провел еще одну небольшую операцию — на этот раз на моем лице, и как только гормональное лечение заставило мою бороду исчезнуть и грудь выросла, Чарли представила меня как свою новую сожительницу, горничную.
«Кто-то должен готовить и убирать», — говорила она своим друзьям, — «а я никогда не была хороша в таких делах». Затем она смеялась и добавляла: «Иногда я думаю, что это была единственная причина, по которой я вообще вышла за него замуж».
Донна теперь живет в доме с нами. Она медсестра в больнице, где работает Лари. Она была рабыней и любовницей Чарли еще со времен колледжа. Госпожа Чарли — как она настаивает, чтобы ее рабыни называли ее — держит ее голой большую часть времени, когда никого нет рядом. Она также держит меня голой. Большинство ночей заканчиваются тем, что мне приходится обслуживать их обоих языком… У меня нет ничего другого. Чарли также любит использовать страпон с Донной… или со мной… на регулярной основе.
Лари и ее рабыня Барбара часто приходят в гости. Часто они вчетвером играют в карты того или иного рода, пока я выступаю в роли их голой официантки. Даже без женской одежды, с гормональным лечением и без торчащих из лобковых волос волос, даже голой, трудно сказать, что я не женщина.
Чарли любит устраивать карточные вечеринки для своих друзей и деловых знакомых. Обычно Лари тоже там. Я особенно помню одну ночь, когда на вечер пришло около дюжины женщин. Лари начала вечер, впечатляя их карточными фокусами. Она вытаскивала карту из колоды, клала ее в середину, а затем мгновение спустя переворачивала ее наверх колоды. Она также демонстрировала свое мастерство в тасовке и раздаче — как правильно, так и в замедленной съемке, чтобы показать, как она может мошенничать.
Когда они были должным образом впечатлены ее ложными тасованиями и нижними сдачами, она объяснила: «Я многому научилась, пока училась в колледже и медшколе в качестве дилера в подпольном казино. Но большую часть этого я узнала от своего отца. Он не только научил меня, как сдавать карты снизу колоды, но и как снимать карты сверху, которые я не хотела сдавать».
Она рассмеялась: «Это намного сложнее, потому что нужно спрятать карту и спрятать ее на потом». Она посмотрела на меня в моем довольно коротком наряде горничной, пока я подавала напитки, и широко улыбнулась. Затем она повернулась к другим дамам и сказала: «Но у меня никогда не хватило бы газууб, чтобы сделать это со своими друзьями».
Я чуть не выронил поднос, когда она это сказала. Я внезапно понял, кто ее отец. Я также понял, что это действительно была идеальная установка с самого начала. Они должны были планировать это месяцами, возможно, даже годами. И Мори был в этом с самого начала. Они тщательно разработали свой план и медленно втянули меня во все, что произошло. Я сделал именно так, как они ожидали, вплоть до того, что Лари, хорошо обученный шулер, раздал последнюю руку.
С ловкостью рук хирурга Лари вытащила джокеров со дна, пока сдавала, и спрятала королей, которых должна была отдать Чарли. Я думала, что проиграть мне никак нельзя, но все это время я не могла выиграть. Я не была тем, кто дергала за ниточки. Я была простачком, которого подставили, чтобы он потерял своих газууб.
Оглядываясь назад, я должен признать, что это действительно была [идеальная] установка. И все прошло [точно] так, как они планировали. Моих газууб теперь нет. И я тот, кто буквально получает по заднице.