Глория Пауэрс медленно прошла под гигантской аркой Омеги. Когда она внимательно осмотрела металлическую форму, которая находилась в нескольких футах над ее головой, она сравнила новую конструкцию с фрагментами древних чертежей… и с современными чертежами, по которым была построена арка. Она вздохнула с удовлетворением, повернулась и пошла обратно в сарай для наблюдения, который также служил ей жилым помещением.
Она и другие в Корпусе планетарных исследований были совершенно уверены, что построили устройство Омега, чрезвычайно похожее на те, что были найдены в руинах в гигантском поясе вокруг экватора планеты. Меньшие копии этих Омег также были найдены по всей планете. Было почти невозможно пройти небольшое расстояние, не увидев руин этих арок или не найдя их факсимиле, лежащих на земле. Распространенность устройств Омега заставила первых исследователей назвать этот далекий мир «Планета Омега».
Когда Глория стояла у двери в небольшой сарай, глядя на арку, она начала думать о том, как ее впервые выбрали в качестве части «реконструкционной команды». В отличие от других членов команды, она не была ученым, археологом или инженером. Она была… символогом.
Она улыбнулась, подумав об этом слове — слове, которое она создала, чтобы описать себя и других, подобных ей. У нее был совершенно особый навык, навык, который был скорее врожденным талантом. Это было не то, чему можно было бы научиться, если бы у тебя его не было. Она помогла нескольким людям развить их врожденные навыки символиста, но попытки научить других толкованию инопланетных символов оказались бесплодными. Либо можно было читать инопланетные символы, либо нет.
Глория, насколько ей было известно, была единственным инопланетным символистом в Корпусе Планетарных Исследований. Она была в PEC, потому что могла интерпретировать самые инопланетные символы. Даже если человек, создавший символ, был из совершенно другой культуры и говорил на совершенно другом языке, Глория каким-то образом могла понять, что они пытались передать с помощью символа. Она могла не знать, как это называется — на английском или на языке оригинала — но она знала, что это такое.
Глория Пауэрс была здесь, на планете Омега, потому что язык этих давно потерянных людей был полностью символическим. Она была той, кто интерпретировал многие странные символы, которые описывали устройства. Инженеры и археологи затем использовали ее руководство, чтобы создать перевод полного текста. Другие работали над деталями документов, но именно ее оригинальная интерпретация символов открыла для них сложный язык.
Сами устройства были названы Омегами, потому что чертежи — и устройство, построенное по этим чертежам — выглядели очень похоже на греческую букву Омега. Они также были очень похожи на огромную подкову, стоящую вертикально, но Planet Omega звучит гораздо более научно, чем Planet Horseshoe. Кроме того, у подков нет большого основания, выходящего из нижней части арки, как у Omega.
Самые большие из устройств были размещены — равномерно — точно на экваторе планеты Омега. Несколько из этих огромных Омег были найдены почти нетронутыми, но лежащими на земле, как будто опрокинутыми землетрясением. Их металлическая оболочка была почти полностью размыта песчаными бурями, которые терзали сухую планету, но их внутренние структуры были по большей части все еще целы. Большинство других Омег были почти расплавлены там, где они стояли, оставив ржавые капли металла, отполированные с одной стороны господствующими ветрами.
Сама планета была очень интересна астрофизикам Корпуса. Это было почти так, как если бы она была искусственно изменена и установлена на место. И это было не только потому, что не горная масса суши планеты находилась в широком поясе, который тянулся вокруг ее экватора.
Сама планета не имела наклона по отношению к большому солнцу и вращалась очень медленно. Ее вращение было на минуту медленнее, чем ее орбитальный цикл, в результате чего каждый «день» был длиной в один «год». Этот год — и этот день — составляли приблизительно 320 земных дней. Антропологи предположили, что население было кочевым и перемещалось с медленным вращением планеты, чтобы жить в более терпимых переходных зонах между днем и ночью.
Также была луна, которая, как и земная луна, была примерно в одну восьмую размера планеты. Орбитальный цикл луны был таким, что она совершала один полный оборот вокруг планеты каждые шестнадцать земных дней, что означало бы двадцать полных циклов в каждом году/дне планеты Омега.
Поскольку он также был совмещен с экватором планеты, это означало, что один раз в каждый лунный цикл на одной стороне планеты происходило солнечное затмение, за которым через восемь земных дней следовало соответствующее полное лунное затмение на противоположной стороне планеты.
Ученые и инженеры были уверены, что устройства Omega были своего рода системой производства энергии, которая черпала энергию из солнца. Расстояние между устройствами было таким, что одно устройство было обращено прямо к солнцу во время затмения, а устройства по обе стороны от него находились прямо за пределами конуса тьмы.
Они были уверены, что эта конструкция каким-то образом позволяла устройствам Омега извлекать большие объемы энергии из солнца во время затмения. Они также предположили, что это было какое-то солнечное событие, например вспышка, которая вызвала внезапный всплеск энергии, уничтоживший арки Омега.
Через 183 земных дня их теория будет проверена. Именно тогда их воспроизведение арки Омеги будет находиться в 8 днях от точного выравнивания с солнцем. Команда вернется на планету Омега за тридцать дней до этого выравнивания, чтобы установить окончательные приборы, чтобы они могли отслеживать любую возможную энергию, поступающую в арку, когда она проходит через прямое выравнивание.
Глория останется на планете до тех пор. На это было две причины. Первая — и официальная — причина, по которой она осталась, заключалась в наблюдении за репродукцией, которая медленно превращалась из тьмы в свет. Вторая — и настоящая — причина, по которой она осталась, заключалась в том, что она интерпретировала символы Запретной книги совсем иначе, чем антропологи, ученые и инженеры.
Запретная книга была толстой книгой в кожаном переплете, найденной в полости под одним из поверженных Омег. Она была названа Запретной книгой, потому что большой символ на ее обложке, возможно, был символом «Запрещено».
Символ, как и сама книга, сильно потерся со временем. Глория спорила между «Запретным» и «Мощным», когда впервые сказала, что, по ее мнению, означает этот символ. Антропологи в группе отдали предпочтение «Запретному», и таким образом книга стала «Запретной книгой».
Книга содержала страницу за страницей изображений обнаженных женщин, связанных в стоячем положении с широко раскинутыми над головой руками. Страницы были в плохом состоянии и большинство были неполными, но можно было разобрать рисунки.
Обычно женщины получали удовольствие от мужчин или других женщин. Мужчины входили в женщин спереди или сзади. Несвязанные женщины использовали свои рты или руки с очевидным намерением довести связанную женщину до оргазма. На некоторых страницах женщин на рисунках хлестали кнутами или били большими лопатками. Каждая страница немного отличалась, но одна вещь, которая была общей для всех страниц, заключалась в том, что лицо, изображенное на каждой из связанных женщин, казалось, было искажено в том, что, по-видимому, было либо сильной болью, либо оргазмическим экстазом.
Яйцеголовые посмотрели на непристойные изображения и символы и почти сразу же отвергли книгу как порнографию или ее эквивалент в культуре Омеги. Их интересовала только последняя страница — одна из самых полных страниц — на которой была изображена женщина, привязанная под чем-то, что, по-видимому, было устройством Омеги. Как только они заметили, что арка, похоже, нарисована правильно и не показывает никаких дополнительных структурных деталей, они отложили всю книгу в сторону.
Глория утверждала, что в «Запретной книге» было больше, чем просто сексуальное возбуждение. «Из этой книги можно многому научиться», — сказала она доктору Джоан Харрис, главному антропологу. «Она может многому нас научить о людях, которые когда-то населяли эту планету».
«Ну», — ответила Джоан со смехом, — «она учит меня тому, что у омеганцев было очень активное сексуальное воображение».
Она отклонила дальнейшие попытки Глории объяснить, что почти все символы, сопровождающие рисунки, имеют отношение к общению, а не к сексу.
Затем Глория попыталась показать Гарольду Дженсону, главному инженеру-строителю, что положение женщин на всех чертежах в точности соответствует небольшим U-образным соединителям, приваренным к нижней стороне арки, которые, казалось, не имели никакого логического назначения.
Более того, руки женщины на рисунке на последней странице — рисунок, включающий арку Омеги — были определенно привязаны к арке в этих точках. Кроме того, ее ноги, казалось, были привязаны к основанию арки.
Женщина, изображенная на последней странице книги, была одна. На рисунке не было других мужчин или женщин, но ее голова все еще была откинута назад, как будто она переживала всепоглощающий оргазм. Глория отметила, что эта оргазмирующая женщина, по-видимому, сидела верхом — или была насажена на — то, что ученые сочли контрольным стержнем для энергии в арке. Этот стержень с большим металлическим шаром наверху торчал из основания прямо под вершиной арки.
Все инженеры смеялись над Глорией и говорили, что у нее, как и у неизвестного составителя «Запретной книги», слишком яркое сексуальное воображение. Они были очень непреклонны в том, что соединители на арке использовались в процессе строительства Омеги, а стержни были предназначены исключительно для измерения накопления энергии в арке. Главный ученый даже показал Глории исторические чертежи подобных стержней и указал, что большой металлический шар наверху контрольного стержня в точности соответствует подобным стержням и шарам, которые когда-то использовались для демонстрации статического электричества.
Наконец Гарольд завершил встречу. «Ни одна цивилизация, — сказал он, — не приложила бы столько усилий и ресурсов для строительства величайшего оргазматрона галактики». Все инженеры и ученые, включая женщин, стояли и смеялись. Затем он добавил: «А если бы они это сделали, то сделали бы все правильно и ограничили бы ноги».
Одна из женщин сказала: «Оргазматрон… Думаю, мне придется запомнить это слово. Может быть, оно действительно существует». Это вызвало новый взрыв смеха в группе, когда они вышли из зала заседаний.
«Интересно, — тихо сказала себе Глория, когда они вышли из комнаты, — есть ли на базах Омег разъемы, которые инженеры пропустили». Когда она покинула совещание, она реквизировала парящий скутер у группы поддержки мобильности и направилась прямо к ближайшим руинам. Разъемов не было, но на дальней левой стороне базы, прямо внутри, где когда-то стояла арка, были два небольших обрубка… не более чем пятна сварки на ржавом металле.
Она продолжила путь к следующим руинам, а затем к следующим. На пятых руинах она нашла два набора сломанных обрубков, которые могли быть теми соединителями, которые она искала. Наконец, на одиннадцатых руинах, последней из рухнувших арок, она нашла это. Прямо под тем местом, где на арке были бы соединители, если бы она все еще стояла вертикально, были соответствующие соединители, приваренные к поверхности основания. Они были погребены под кучей грязи и коррозии, но они были там.
Глория полностью задокументировала свое открытие с помощью изображений и ссылок на фрагменты чертежей и передала информацию Умеко Салливану, главному инженеру-конструктору. Два дня спустя к основаниям трех реконструкций были добавлены U-образные соединители.
«Мы до сих пор не знаем, для чего они нужны, — сказала ей Умэко, — но мы хотим, чтобы наши репродукции были максимально приближены к оригиналам».
Она улыбнулась Глории и добавила: «Насколько нам известно, они использовались для привязывания защитных кожухов к арке в течение длительного периода, когда она находилась в темноте».
Глория улыбнулась ей в ответ и сказала: «Возможно, ты права. Может, там что-то было привязано». Чего она не сказала, так это: «… что-то вроде женщины в оргазме».
Добавление дополнительных разъемов было последним, что сделала команда по реконструкции перед отправлением в колонию Триест на ближайшей обитаемой планете. Трехдневная задержка связи с колонией Триест была причиной того, что кто-то должен был остаться с оборудованием. Если бы произошла неисправность, станция мониторинга на Триесте не узнала бы об этом в течение трех дней, и любой корректирующий сигнал, который они отправили бы обратно, занял бы еще три дня, чтобы достичь планеты Омега. Если бы потребовалась ремонтная бригада, время в пути от Триеста составляло семь дней.
При такой задержке по времени в цикле процедуры Корпуса требовали, чтобы кто-то в реальном времени следил за оборудованием в случае возникновения проблем. Но оборудование за эти годы оказалось настолько надежным, что никто не верил, что присутствие на планете необходимо. Таким образом, когда Глория вызвалась остаться, инженеры и ученые были более чем счастливы позволить ей быть той, кто будет нянчиться с оборудованием, пока они не вернутся для финальных испытаний.
***
Глория была одна на планете уже двенадцать дней. Она тщательно отметила в журналах, что приборы исправно отправляли свои обновления дважды в день в колонию Триест. Она также отметила в журналах на планете, каковы были ее планы — на всякий случай, если что-то пойдет не так.
Ее планы были просты. Еще через день, как раз перед тем, как луна Омеги войдет в полное затмение прямо над центральной репродукцией, она закрепится на месте под аркой Омеги. Она воспользуется репродукциями «змеиных цепей», которые были найдены около нескольких упавших арок, чтобы надежно удерживать свои руки и ноги на месте, и насадит себя на «контрольный стержень».
Цепи-змеи были так названы, потому что вместо круглых звеньев они были трубчатыми и удерживались вместе чешуевидными кусками металла, которые отслаивались от внутренней и внешней поверхности трубки. Цепи, образованные этими трубчатыми секциями, были гибкими, но при сильном натяжении становились очень жесткими. Кроме того, как только они становились жесткими, цепь могла укорачиваться при движении, поскольку трубки скользили друг в друга.
Команда по реконструкции воспроизвела много футов этой цепи, прежде чем решила, что она не имеет никакого отношения к арке. Некоторые из их репродукций включали широкие круги на концах, которые также имели неизвестное назначение. Круги, как и цепи, были спроектированы так, чтобы они могли уменьшаться, но не могли легко увеличиваться в размерах.
Глория знала из своей интерпретации Запретной книги, что цепи были предназначены для удержания оргазмирующей женщины на месте под аркой. Она была уверена, что круги на конце цепей на самом деле были своего рода удерживающими наручниками.
На многих рисунках казалось, что женщина находится внутри какой-то коробки или, по крайней мере, по обе стороны от нее есть что-то вертикальное. Глория сравнила положение вертикальных линий с соединителями на арке и основании. Затем ее осенило. Цепи — или что-то еще — шли от запястий женщины вверх к соединителю на арке, затем вниз к соединителю на основании и, наконец, оттуда к ее лодыжкам. Вот почему некоторые цепи были инверсией других. Они должны были соединяться вместе, образуя непрерывную цепь от одной удерживающей петли до другой.
Глория тщательно измерила длину своей змеиной цепи. Звенья легко вставлялись в цепь, и если цепь не была натянута, простой поворот удалял звено. Когда она надевала круг на запястье, она проверяла, может ли она выскользнуть из него или легко повернуть его, чтобы отсоединить от цепи.
Время почти настало. Цепи висели на месте. Тень начала пересекать лик луны. Полное затмение наступило через несколько часов.
Глория Пауэрс надела круги на лодыжки и неуклюже двинулась вперед, пока не уперлась в выпуклый стержень. Стержень можно было регулировать, и она установила высоту так, чтобы он был немного выше ее талии. Она встала на цыпочки и перелезла через стержень. Когда она это сделала, он скользнул между ее половыми губами, заставив их слегка раскрыться.
Она намазала смазкой колбу на верхушке стержня, так что он довольно легко скользил по ее коже. Ее собственная, личная смазка также помогла. Это определенно заводило ее. Она скользила вперед и назад по верхушке стержня несколько раз, прежде чем внезапно позволить себе опуститься на пол. Когда она это сделала, стержень вошел в нее примерно на три дюйма.
Следующий шаг был сложнее. Ей пришлось бить по висящей цепи, чтобы заставить ее качаться. Пока она качалась вперед и назад, ей пришлось поймать ее и надеть круг на запястье. С левой стороны все было довольно легко. Ей удалось быстро надеть круг на левое запястье правой рукой. Но попытка сделать тот же маневр одной рукой оказалась гораздо сложнее. Потребовалось несколько попыток, прежде чем она, наконец, смогла схватить круг и надеть его на правую руку.
«И что теперь?» — громко сказала она себе, глядя на звезды в небе и на луну, которая уже затмилась примерно на четверть.
Подождав некоторое время, она немного опустилась на стержень, а затем снова выпрямилась во весь рост. Она сделала это несколько раз, прежде чем остановиться. Она начала тяжело дышать.
«Это было хо-рошо», — громко сказала она, глядя на полузатменную луну.
Затем стержень начал вибрировать.
Это было невозможно! Она наблюдала, как техники строили эти стержни. Вал был сплошным. Колба наверху была полой. В стержне не было механизма, который мог бы заставить его вибрировать, и тем не менее он — как и стержни на двух других Омегах — громко вибрировал. Она могла слышать свист стержней, когда вибрации начинали проходить через ее тело. В стержне присутствовала вторая вибрация, которая, казалось, была похожа на гармонику, созданную разницей между вибрацией ее стержня и двух других стержней. Эта гармоника, казалось, вливалась в ее тело и выходила из него, меняя высоту и интенсивность.
«Аааааах», — закричала она, дрожа на вибрирующем валу. Затем она почувствовала рывок за руки… и ноги. Цепи затягивались сами по себе. Она попыталась вытащить руку из круга, но он тоже быстро затягивался. Она яростно потянула цепь, но это только заставило ее напрячься.
Она была в ловушке!
Первый оргазм был мощным, одним из самых мощных, которые она когда-либо испытывала. Он внезапно пронзил ее, как огонь, вспыхивающий в сухой траве. Ее крик «Аииииииииии» эхом отозвался в серости ночи Омеги.
Цепи становились все туже. Они раздвигали ее ноги все дальше и дальше, заставляя ее опускаться все ниже и ниже на стержень. Вскоре она превратилась в тугую, голую букву X под Омегой. Затем цепи затянулись еще немного.
Она застонала, когда ее тело приспособилось к напряжению, и она опустилась еще ниже на стержень. Теперь она могла чувствовать, как внутри нее… давит на шейку матки… яростно вибрирует, следуя мелодии гармоник, созданных между ней и стержнями на других Омегах.
Вибрации внезапно прекратились, оставив Глорию задыхаться и потеть под аркой. «Неееееет!» — закричала она в ночное небо. «Нет, нет, нет, НЕТ!» — закричала она.
На четвертом «НЕТ!» вибрации начались снова. Теперь они катились между быстрым и медленным, сильным и едва заметным. Все это время гармоники скорости и интенсивности медленно бежали под этими волнами скорости и силы.
Стоны Глории поднимались и опускались вместе с волнами внутри нее. По мере того, как вибрации становились быстрее, она обнаружила, что ее голос становится все более пронзительным, когда она кричала. Громкость ее криков также поднималась и опускалась вместе с интенсивностью вибрации, в то время как ее высота голоса продолжала следовать за скоростью. Это была интересная песня страсти, которую она пела пустой темноте.
Ее песня только что достигла своего десятого крещендо, когда что-то изменилось. Лампочка начала нагреваться внутри нее. Она могла чувствовать тепло стержня на своих внешних половых губах. Тепло внутри нее было менее интенсивным, но оно, казалось, распространялось из ее чрева по всему ее телу. Казалось, цепи становились теплыми — почти горячими — в ее руках.
Она огляделась вокруг. Что-то было не так. Она ясно видела хижины, из которых состояли жилые помещения и рабочие зоны. Этого не могло быть. Она погасила все внешнее освещение, чтобы побыть одной под звездами. Здания должны были потеряться в тусклой серости звездного и лунного света, но вместо этого они были освещены так, словно были зажжены гигантские костры, их мерцающее пламя освещало темноту.
Она подняла глаза. Арка над ней светилась тусклым красным. Арка, которая предшествовала центральной, светилась гораздо ярче. Следующая арка едва светилась.
Раздался громкий «Щелчок!», за которым последовал глубокий «Боп!» Ее глаза снова обратились к первой арке. Еще один «Щелчок!», когда искра перескочила со стержня на вершину арки. За этим немедленно последовал глубокий «Боп!», когда гораздо более интенсивная молния перескочила с арки на лампочку.
«Неееееет!» — закричала она, почувствовав, как волосы на ее теле начинают выступать дыбом.
«Неееееееет!» — закричала она в ужасе, ожидая разряда, который, скорее всего, убьет ее.
Затем сила пронзила ее тело. Ее мышцы спазмировались и задрожали, когда сила пронеслась от основания Омеги к вершине арки, а затем снова вниз. Ее тело отскочило от стержня, который пронзил ее.
Пульс пришел снова. На этот раз было такое ощущение, будто вся энергия прошла через колбу на конце стержня и вышла через ее тело.
Она снова закричала, на этот раз от страсти, а не от боли. Ее разум метался, когда «Аааааааааа!» пел в ночи. Это было не электричество, проходящее через ее тело. Это была какая-то сила, но она не была электрической. Если бы это было так, это убило бы ее. Вместо этого, это делало ее тело… живым.
Она была более живой, чем когда-либо в своей жизни. Она была возбуждена. Она не имела в виду это в сексуальном смысле — хотя она также была совершенно определенно сексуально возбуждена до невероятия. «Возбуждена» было единственным способом, которым она могла описать то, что с ней происходило. Это было так, как будто каждая часть ее тела ожила по-новому. Ее соски покалывали так, как никогда раньше. Ее губы — и сверху, и снизу — были опухшими и покалывали от сексуальной энергии, которая оживляла их по-новому, как она никогда раньше даже не могла себе представить. И ее разум… ее разум был полон энергии.
«Вот оно!» — закричала она. «Это сексуальная энергия. Арка вливает сексуальную энергию в мое тело!»
«Зачем?» — спросила она себя. «Какова цель наполнения меня сексуальной энергией?»
Ее разум не мог ответить сам себе, когда новый раунд импульсов пронзил ее тело. Ее гортанное «Ааааа» превратилось в пронзительное «Ааааааа», когда импульс за импульсом врезались в ее тело и заставили ее подпрыгивать и танцевать на теперь уже почти горячем стержне, на который она была насажена.
Она чувствовала, как это нарастает внутри нее. Пока она билась и дрожала под светящейся аркой, она могла видеть, как мягкое сияние луны Омеги медленно полностью скрывается за тенью планеты.
Это случится сейчас. Переживет ли она это? Что еще произойдет в тот момент?
Луна исчезла. Цепи натянулись еще сильнее. Стержень начал яростно вибрировать. Она была уверена, что ее внутренности варятся от жара. Последний, гигантский импульс сотряс ее тело, заставив ее взорваться в мощном, массивном, неконтролируемом оргазме.
Она слышала, как цепи скрежещут, когда она дергает их. Она смутно осознавала, что ее собственный голос кричит громко и пронзительно. Если бы ее не держали так крепко, она наверняка поранила бы себя своими яростными толчками, когда волны удовольствия вырывались из ее тела.
И вдруг, посреди этой невыносимой страсти, ее разум полностью прояснился. Символы и образы хлынули в ее разум. Казалось, заговорил голос. «Кто ты?» — спросил он. «У нас не было никаких контактов со Звездной колонией с момента нападения много веков назад».
«Мы друзья», — попыталась сказать она. Но вместо слов ее разум заполнили символы, а губы молчали. «Мы пришли с миром», — попыталась добавить она. Еще больше символов промелькнуло в ее разуме.
«Мы приедем к вам на встречу», — ответил голос. «Вы, должно быть, очень могущественная женщина, раз связались с нами из такого далека. Вы, должно быть, великий лидер».
В ответ в ее сознании сформировались символы: «Я буду ждать твоего присутствия с радостью в сердце».
«Мы прибудем до того, как ваша станция повернется лицом к солнцу», — твердо ответил голос. «Мы тоже с радостью в сердце ждем встречи».
Глория безвольно висела в цепях. Луна была низко над горизонтом, но снова яркой на небе. Пот покрывал ее тело, и она слегка дрожала в прохладном ночном воздухе. Господствующие ветры планеты переносили тепло солнечной стороны далеко в темноту, но даже в этом случае ночной воздух был прохладным для влажной, обнаженной кожи.
Цепи, удерживающие ее ноги, начали извиваться и расширяться. Круги вокруг ее лодыжек разошлись, чтобы она могла выбить цепи из своих ног. Цепь от нижнего соединителя до верхнего оставалась жесткой, как и цепь, ведущая к ее рукам.
«Почему ты не отпустил?» — тихо спросила она, глядя на тугую цепь.
Словно в ответ, он натянул ее сильнее, слегка приподняв. «О», — тихо сказала она, вставая на цыпочки и освобождаясь от вала и шара.
Почти сразу же, как только она выбралась из шахты, верхние цепи ослабли и удлинились. Глория почувствовала, что падает на землю. Ноги не держали ее.
Посмотрев на шахту, она громко сказала: «Это было бы очень неудобно». Затем, посмотрев на арку, она добавила: «Спасибо».
Глория не была уверена, как долго она пролежала в полубессознательном состоянии на базе Омеги. Ее тело было истощено. Возможно, у нее были внутренние повреждения. Она не могла знать наверняка. В конце концов, она почувствовала, что ее силы немного возвращаются, и поднялась на колени, а затем на ноги.
«Интересно, какие они?» — спросила она себя вслух, пошатываясь и возвращаясь в сарай.
Когда она вошла в зону наблюдения, она добавила: «И как мне объяснить это остальной команде?»
Последнее, что она сделала перед тем, как упасть на кровать, — выдернула предохранительную чеку из большого красного переключателя и вставила ее на место ладонью. По всему комплексу раздался громкий клаксон, а через несколько секунд из специальной антенны, направленной на колонию Триест, вырвался чрезвычайно яркий, сверхсветовой взрыв.
Мощь аварийного маяка расплавила антенну, но он достигнет Триеста всего за девять часов. Полный экипаж с усиленными мерами безопасности немедленно отправится и прибудет чуть более чем через 72 часа после этого, если они будут путешествовать на максимальной мощности звездного двигателя.
Погрузившись в глубокий сон, Глория улыбнулась и сказала вслух: «Не могу дождаться, чтобы увидеть лицо доктора Дженсена, когда я расскажу ему, что использовала его Оргазматрон, чтобы установить первый контакт с инопланетной расой».