«В качестве покаяния прочти десять раз «Богородица» и пять раз «Отче наш». А теперь дай мне хороший акт раскаяния».
«О, Боже, я искренне сожалею, что оскорбил тебя, и я…»
Священник просунул палец сквозь занавеску. Девушка, или скорее молодая женщина, преклонила колени на скамье. Маленькая, с короткими темными волосами, она преклонила колени, сложив руки, и уставилась на алтарь. Последний, если Бог даст. Он взглянул на часы. Если повезет, он выйдет оттуда и вернется в приходской дом через десять минут с односолодовым скотчем в руке.
«…исповедать мои грехи, покаяться и исправить мою жизнь. Аминь».
«Иди и больше не греши. Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь».
Коленопреклоненный стульчик скрипнул, когда мужчина вытащил свою тушу из исповедальни. Скрипнул снова, но уже слабее, когда вошла девушка.
«Благослови меня, Отче, ибо я согрешил. Это было… Я не знаю. Это было давно. Я как бы отдалился от Церкви».
«И ты вернулся, почему?»
«Я… я слышал о некоторых изменениях, которые внес новый Папа, и они звучат лучше, чем то, с чем я вырос».
«Это не вопрос вашего осуждения Церкви. Как католик, вы должны следовать правилам, но, да, иногда правила меняются. Какую конфессию вы исповедуете?»
«Я… я не знаю. Я не лгу. Я не ворую. Я чту своих родителей».
«Ты девственница?»
«Я, э-э, нет».
«Тогда вы опозорили своих родителей и, что еще важнее, своего Святого Отца. Но по большому счету все не так уж и плохо. Есть ли у вас вопросы о позиции Церкви по вопросам сексуальности? Ее позиции по вопросам контроля рождаемости?»
«Нет, отец. Я думаю, я знаю правила».
«Хорошо. Продолжай».
Она так и сделала. У нее был прекрасный голос. Не один из тех голосов маленьких девочек, понимаете? Где каждый вопрос звучит как вопрос? Ее голос был мягким, хорошо поставленным. Он омывал его, как сладкая ласка.
Девочка что-то бубнила о своей жизни, взрослении, сомнениях, уходе из Церкви и чувстве необходимости вернуться.
Они говорили почти час. Было что-то, какая-то связь. Он слушал ее историю, вытягивал ее. Они могли сидеть где-нибудь в баре и болтать за бокалом вина.
Когда она успокоилась, священник сказал: «Понимаю. Ты совершила тяжкие грехи, знаешь ли, пропустила мессу, не приняла причастия».
«Да.»
«И вы действительно сожалеете?»
«Да, отец».
«Во имя твоего покаяния…»
Священник на мгновение задумался.
«Знаете ли вы о новых церковных доктринах относительно секса?»
«Нет, отец. Но я читал, что Его Святейшество восстановил индульгенции».
«Нет, это не совсем так. Он позволяет тем, у кого есть определенные средства, демонстрировать свою преданность Церкви, Богу. В Церкви существуют разногласия относительно того, достаточно ли одной веры или нужно демонстрировать свою веру более, э-э, ощутимым образом, через пожертвования, через добрые дела, другими способами».
«Да, отец».
«Его Святейшество недавно изменил позицию Церкви в отношении гомосексуализма».
«Да, я это читал. Он сказал, что, хотя он и не одобряет, он не имеет права судить».
Священник подавил смешок. Если Папа не в состоянии судить живых, то кто тогда?
«Он сделал… он сделал еще одно наблюдение. Оно касается целибата среди духовенства, священников, монахинь и так далее».
«Ой?»
«Да. Мы принимаем обет целомудрия, но Его Святейшество недавно изменил этот обет. Вы знакомы с буддийским подходом к мясу?»
«Э, нет. Нет».
«Будда не убивал живых существ и не ел мяса животного, убитого для него. Но он ел мясо, если его предлагали, например, если это была семейная трапеза, к которой его приглашали присоединиться».
«Я этого не знал».
«Мм. Да. Это очень похоже на, я думаю, можно это назвать, новое целомудрие. Мы, духовенство, не можем инициировать секс. Но если секс предлагается, мы можем принять участие. Это демонстрация, если хотите, уровня раскаяния исповедника. Случай того, насколько вы сожалеете на самом деле? И, конечно, это должно быть с согласия взрослого человека. Мужчину или женщину».
Тишина.
«Я полагаю, вам больше восемнадцати».
«Я… я, э-э, да».
Она не выбежала с криком из исповедальни. Это был хороший знак. Он нажал кнопку. Раздался щелчок. Панель, разделявшая их, скользнула в стену. Священник откинулся на спинку стула. Девушка всмотрелась в его лицо. Он улыбнулся ей. Это была приятная улыбка, теплая, приветливая улыбка. Он не был ни старым, ни молодым. Он был, ну, отеческим.
Она соскользнула с коленопреклоненной скамьи на пол и приподняла подол его рясы.
Священник откинулся на спинку стула. Мысль о стакане скотча была забыта.